En principio este blog iba a estar destinado al F-22, pero cuando estaba escribiendo el artículo del F-22 y he tenido que escribir su generación, la controversia que hay sobre la 5º Generación de cazas me ha hecho llegar a este artículo.

1ª Generación, 2ª generación y 3ª generación.

Hasta que los rusos se “inventaron” que iban a crear un avión de 5ª generación no se  había hecho nunca tal clasificación, así que no hay descripciones claras para ninguna de estas generaciones, realmente, no las hay para ninguna.

X-35A JSF Ganador del concurso Joint Strike Figther

4ª Generación y 5ª generación.

Aparentemente, el término caza de cuarta generación (y el mismo concepto de generaciones de cazas de reacción) aparece por primera vez en Rusia durante los años 1990, cuando se trabaja en el diseño de un competidor para el Joint Strike Fighter estadounidense (programa PAK FA). Las diferentes propuestas fueron descritas simplemente como "caza de quinta generación", asumiendo pues que existían cuatro generaciones anteriores al mismo. No existe entonces una clasificación oficial: dependiendo de la fuente, se considera que tal generación entraría en servicio, bien a partir de 1980, representando los conceptos de diseños de los años 1970, o bien en los años 1990, con la entrada en servicio de aparatos dotados de abundantes mejoras en microelectrónica e informática. Incluso hay autores que defienden que solo existen 4 generaciones.

Planos del PAK FA, muy similar al F-22

Definiciones para 4ª generación de cazas.

Tal vez la definición más sencilla sea la meramente histórica: cuando se diseña un nuevo caza para reemplazar al anterior, nos encontramos con una nueva generación. Por ejemplo, por la 1ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos han pasado cinco modelos de cazas de reacción, desde el North American F-86 Sabre hasta el actual F-22 Raptor; así, la definición de cinco generaciones sería automática.

Otros analistas prefieren formular una definición universal y objetiva en la medida de lo posible, partiendo de las características de los aparatos. Una de las más sencillas la dio el general sueco Staffan Näsström, para quien un caza de cuarta generación es aquel con un sistema de recogida de información centralizado en una o varios cerebros electrónicos que, trabajando juntos, pueden recibir información de todo el aparato e incluso de otros medios (satélites, aparatos aliados, centros en tierra, etc.) y poder ofrecerla en la cantidad y medio que se desee (pantallas multifunción, dispositivos montados en el casco, maletas para el mantenimiento...). Según Näsström el primer ejemplo de esta generación es el Saab 39 Gripen y tras él vinieron el Eurofighter Typhoon y el Rafale, no existiendo así una quinta generación. Esta postura la comparten analistas como Simon Pearson o Neil Taylor.

Por su parte, autores como José Mª Saez dan definiciones más largas. En este segundo punto de vista una caza de cuarta generación sería aquél cuyos adelantos en informática, entre otras disciplinas, hacen que ya no sea el avión en sí (capacidades de maniobra, trepada, combate dogfight) quien decida el combate sino las armas que lleva instaladas, y que puede activar, disparar y guiar hasta "más allá del horizonte" (combate BVR) sin necesidad del apoyo del piloto ("dispara y olvida").

El F-22 Raptor

5ª generación de cazas

Controversia

Aunque es un término utilizado por publicaciones oficiales (gubernamentales o militares) de Estados Unidos, Rusia, o el Reino Unido, la quinta generación de cazas no existe para muchos autores, como ya dije antes. Hugh Griffith va aún más lejos afirmando que probablemente no exista una quinta generación porque “se han terminado los tiempos del caza genuino”.

Características

Como en otras tecnologías se supone que una generación se distingue de la anterior por uno o más inventos que marcan una forma nueva de relacionar al ser humano con la máquina. Por ese motivo, algunos autores han opinado que la quinta generación de cazas no existiría porque nuevas formas de interactuación como sería el sistema para dar órdenes por voz o los sensores montados en el casco, que dejarían obsoletos a dispositivos como el HUD, aún no habían salido de su fase de desarrollo, en el mejor de los casos. En julio de 2010 entraron en servicio los primeros sistemas montados en casco.

Aún así, se han apuntado diferentes características que diferenciarían la quinta generación de las anteriores, dependiendo de la fuente:

·Integración de sensores e información, para facilitar la labor del piloto, de forma que pueda observar, en una única pantalla, los datos proporcionados por todos sus sensores y fuentes de información.

·Radar activo de barrido electrónico (AESA), integrado por decenas, cientos o miles de sensores activos, que forman un array de fase, lo cual aumenta su capacidad de recepción y su flexibilidad, así como su resistencia a interferencias.

·Capacidad de combate en red. El piloto puede utilizar también los datos proporcionados por otros aparatos conectados a su red.

·Supermaniobrabilidad (lo que puede requerir el uso de toberas de empuje vectorial)

·Supercrucero: ser capaz de mantener el vuelo supersónico, a plena carga, de forma eficiente y sin usar postquemadores.

·Capacidad furtiva: uso de técnicas de ocultación para hacer al caza menos visible al radar u otros sensores.